Перед тем как началось земное служение Иисуса Христа, к иудеям с проповедью покаяния вышел пророк Иоанн. Люди отзывались на призыв проповедника – погружаясь в воду Иордана, или иначе, принимая крещение, они вслух исповедовали свои грехи, с тем чтобы больше не повторять их.
Из Нового Завета известно, что Иоанн был аскетом, крайне непритязательным в еде, абсолютно не употреблял алкоголя и носил грубую одежду из верблюжьей шерсти. Младенцем мать принесла его в пустыню, спасая от преследований царя Ирода. После ее смерти он оставался здесь, по Преданию питаемый ангелами, до зрелого возраста. Иоанн совершил Крещение Иисуса Христа, в котором людям открылась Троичность Господа – когда Спаситель погружался в воды Иордана, голос Бога засвидетельствовал в Нем Сына, а Дух Святой сошел на Него в виде голубя. Предтеча же был арестован и затем обезглавлен за то, что обличал царя Ирода в сожительстве с женой брата.
Рассказывая об Иоанне, Евангелие не называет конкретного места, где он проживал. Однако в 1999 году британский археолог Саймон Гибсон объявил, что неподалеку от Иерусалима обнаружена пещера, принадлежащая Крестителю Господню.
Исследуя окрестности селения Эйн-Керем, что в нескольких километрах от Иерусалима, археологи обратили внимание на узкий вход в подземелье, заваленный камнями и заросший кустарником. Когда ученые проникли внутрь пещеры, то первое, что они увидели, - это настенное изображение мужчины с длинными волосами, одетого в шкуру. Отдельно была нарисована голова этого же человека. Рисунки заставили исследователей вспомнить описание Иоанна Предтечи – аскета в одежде из верблюжьих шкур и рассказ об отсечении головы пророка по приказу царя Ирода.
Но не только эти изображения позволили Гибсону связать пещеру с именем евангельского Крестителя. В глубине подземелья ученые обнаружили каменный резервуар для воды – в него вели двадцать восемь широких ступеней. Омовение издревле было одним из ритуалов, которые предписывал Ветхий Завет иудеям, верующим в Единого Бога. Погружение в воду практиковалось как средство очищения, необходимого после осквернения, а также накануне субботней или праздничной молитвы в храме. Для этого в помещениях устраивали особые резервуары – миквы. Пророк Иоанн преобразовал иудейский ритуал в крещение, которое предполагало не только внешнее омовение, но и очищение души. «Вполне вероятно, что Предтеча совершал крещение как в водах Иордана, так и в пещере, где собирались его ученики и последователи», прокомментировал Гибсон находку в окрестностях Эйн-Керема.
О том, что пещера, несомненно, была приспособлена для совершения очистительных обрядов, свидетельствует не только просторный бассейн, в который одновременно могло войти около тридцати человек, но и найденные тут же приспособления для помазания ног – небольшие ванночки с отпечатком правой ступни и желобом для возлияния масла.
Кто и в какое время совершал здесь религиозные ритуалы и имеют ли они отношение к Иоанну Крестителю? Однозначный ответ на этот вопрос пока не получен. Однако ученым удалось установить, что сама пещера датируется VIII – V веками до Р.Х., ванночки для помазания ног относятся к I столетию после Рождения Спасителя, а рисунки на стенах, вероятнее всего, были высечены чуть позже, в первые века христианства. В связи с этим вполне логичным выглядит предположение Саймона Гибсона, что Иоанн Креститель поселился в пещере, в которой издревле жили отшельники, затем к нему потянулись ученики, и жилище пророка было оборудовано водным резервуаром для крещения. Поток желающих креститься возрастал, и пророк вышел с проповедью на берега Иордана. А после мученической смерти Предтечи, после Распятия и Воскресения Христа в подземелье стали собираться христиане, которые запечатлели на стенах образ святого.
В пользу версии английского археолога говорит и тот факт, что селение Эйн-Керем считается родиной Иоанна Предтечи, местом, где жили его родители. Впрочем, этот аргумент также является лишь косвенным подтверждением смелого предположения. Есть ли надежда, что тайна пещеры когда-нибудь будет разгадана? Сторонники Саймона Гибсона уверенно отвечают, что есть. И продолжают исследования.
Тайны Библии. Научные открытия, находки, факты.
Совместный проект с Радио Вера. Москва. «Никея». 2019 г.
