В евангельском рассказе подробно отражены обстоятельства, предшествующие казни Иоанна Крестителя. Предтеча Господень обличил правителя Галилеи Ирода Антипу в том, что тот незаконно сожительствовал с женой своего брата Филиппа Иродиадой. Разгневанный Ирод приказал арестовать пророка за смелое обличение. Однако уязвленное самолюбие Иродиады не удовлетворилось тем, что Иоанн был брошен в темницу, - ей хотелось полностью уничтожить праведника. И вот на пиру в честь дня рождения Ирода дочь Иродиады Саломея, угодив правителю своей пляской, по наущению матери попросила у него страшное вознаграждение – голову Иоанна Крестителя на блюде. И ее безумное прошение тут же было исполнено.
Благодаря последовательному изложению евангелиста Матфея известны мотивы казни и имена всех, кто был причастен к смерти пророка. А вот место трагедии осталось за кадром евангельского повествования. По версии, утвердившейся в раннем Средневековье, усекновение главы Иоанна Предтечи произошло в царском дворце в Себастии – в городке, который возвел отец Ирода Антипы Ирод Великий на месте древней Самарии. В одноименной арабской деревушке Себастия сохранились стены и арки капеллы периода крестоносцев, построенной на месте византийского храма. Согласно традиции Западной Церкви, храм был расположен там, где после казни был погребен Иоанн Предтеча.
Однако отождествление Себастии с местом мученической кончины Иоанна вступает в конфликт с некоторыми историческими фактами. К такому выводу пришел кандидат богословских наук, преподаватель кафедры библеистики Киевской духовной академии протоиерей Олег Скрань, сопоставив евангельский рассказ с трудами еврейского историка I века Иосифа Флавия «Иудейские древности» и «Иудейская война».
Согласно завещанию Ирода Великого, после его смерти обширная территория Иудейского царства была разделена между его тремя сыновьями – Архелаем, Антипой и Филиппом. Себастия, как и многие другие города Самарии, отошла Архелаю. Но спустя девять лет он был арестован за жестокое обращение с подданными и сослан императором в гальский город Виенну – сейчас это Вена. Все имущество Архелая при этом перешло в собственность императора, а территория, принадлежащая ему, включая Себастию, получила статус римской провинции. Аннексия произошла до ареста Иоанна Предтечи, и это означает, что, даже если роковой танец Саломеи состоялся в Себастии, Ирод Антипа не смог бы реализовать решение о казни без уведомления и согласия римских властей. Но в евангельском рассказе такое согласование не упоминается, наоборот, говорится о том, что Ирод сразу же откликнулся на просьбу Саломеи и послал слуг отсечь голову Иоанна.
Ироду Антипе по завещанию отца отошли территории Галилеи и Переи. Здесь, в нескольких километрах к востоку от Иордана и Мертвого моря, экспедиция немецкого исследователя Ульриха Зеетцена обнаружила в 1807 году крепость Махерус с остатками царского дворца. Расстояние, отделяющее эту цитадель от Вифавара, где совершал свое служение Иоанн Креститель, можно преодолеть за день пешего пути. Логично предположить, что после ареста пророк был доставлен именно в Махерус, а не в Себастию, куда многодневный маршрут пролегает через Иудейскую пустыню и Иудейские горы. Этой версии придерживается и протоиерей Олег Скнарь.
Иосиф Флавий в своем труде «Иудейская война» оставил подробный рассказ о крепости Махерус. Территорию Переи, на которой она расположена, захватил у арабов-набатеев во II веке до н.э. царь Иудеи Иоанн Гиркан. В I столетии до н.э. его сын Александр Яннай построил здесь укрепления, чтобы защищать от набатеев южные рубежи Иудейского царства. Ирод Великий, придя к власти, нашел, что это место заслуживает особого внимания. Как пишет Иосиф Флавий, «он окружил обширное пространство стенами и башнями и основал там город. Посреди укрепленной площади он воздвиг дивный дворец, помещавший в себе множество просторных и изящных покоев. Он снабдил крепость огромным запасом стрел и машин и старался всевозможными средствами поставить гарнизон в такое положение, чтобы тот мог противостоять продолжительной осаде». Именно здесь в крепости Махерус, разместил свою резиденцию после смерти отца Ирод Антипа.
Достоин внимания еще один факт. Поводом к вынесению смертного приговора Иоанну Предтечи послужило, как известно из Евангелия, публичное осуждение пророком связи между Иродом Антипой и Иродиадой, женой его брата Филиппа. Для женитьбы на Иродиаде Ирод Антипа оставил свою супругу Харису, дочь набатейского царя Ареты Четвертого, - этот брак был заключен некогда для закрепления дружественных уз между государствами. В 36 году армия Ареты Четвертого вторглась в Перею и нанесла сокрушительный удар войскам Ирода Антипы. Иосиф Флавий сообщает, что современники расценили этот факт как «небесное возмездие» за смерть Иоанна Крестителя. Евангельское повествование уникально тем, что, рассказывая о земном пути Богочеловека, попутно раскрывает многие исторические обстоятельства. А научное сопоставление Священного Писания с иными источниками помогает уточнить детали событий, происходивших в Иудее две тысячи лет назад. Так свидетельство Иосифа Флавия позволило ученым с большой долей вероятности определить место усекновения главы Предтечи и Крестителя Господня Иоанна.
Тайны Библии. Научные открытия, находки, факты.
Совместный проект с Радио Вера. Москва. «Никея». 2019 г.
